Um escritório do DHS na Filadélfia abriga crianças abandonadas, mas funcionários alertam que não é seguro

Sep 22, 2023

Quando um lar adotivo foi encontrado para o menino de 8 anos, ele se recusou a ir. Ele estava dormindo em uma sala de conferências no Departamento de Serviços Humanos da Filadélfia por dois meses, em uma cama dobrável ou em um colchão de ar no chão.

Esse espaço básico não é destinado a pernoites. No entanto, a criança havia se adaptado, de acordo com correspondência obtida pelo The Inquirer. A equipe finalmente persuadiu o menino a sair - mas 24 horas depois, ele estava de volta ao prédio municipal perto da Prefeitura.

"Embora isso não fosse ideal para ele, tornou-se familiar para ele", escreveu seu gerente de caso. Diante de ser desenraizado, "ele entrou em crise, estava jogando coisas, gritando e berrando [,] e queria se matar ... Ele está se sentindo fora de controle de tudo agora".

As salas de conferência do DHS agora se tornaram um hotel de último recurso para um sistema estendido, abrigando crianças e adolescentes por semanas ou até meses a fio, disseram funcionários atuais e antigos.

Mais de 300 crianças passaram pelo menos uma noite lá no ano passado - cerca do triplo do número anual nos quatro anos anteriores, mostram os dados do DHS. No passado, hospedar um pernoite era a exceção, disse David Krain, que trabalha no prédio e é administrador do sindicato dos funcionários do DHS, Local 2187 do AFSCME District Council 47. Agora, ele disse, cinco, 10 ou mais as crianças dormem todas as noites no que é conhecido como sala de cuidados infantis - e as crianças com necessidades de cuidados mais complexas, que são as mais difíceis de colocar, voltam noite após noite, semana após semana.

Crianças vítimas de tráfico voltaram à creche para recrutar seus colegas, disseram três funcionários ou ex-funcionários do DHS. Outros agrediram a equipe de segurança do prédio, vandalizaram a sala ou deixaram o DHS à noite para sair e cometer crimes, disseram eles.

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A polícia divulgou quatro boletins relatando o desaparecimento de crianças, de 11 a 15 anos, do local este ano. O DHS disse que as crianças que desaparecem geralmente voltam sozinhas.

As ligações para a polícia do prédio atingiram um recorde de cinco anos em junho, quando mais de 80 ligações foram feitas por motivos como conduta desordeira, pessoa com arma, pessoas desaparecidas, assaltos e arrombamentos. Uma lista de oito "jovens sem licença" que circulou em junho, obtida pelo The Inquirer, mostra que um supervisor ordenou que a segurança impedisse a entrada dessas crianças no prédio, a menos que uma babá desse autorização para admiti-las.

"Aquela creche é um desastre esperando para acontecer", disse Satta Taylor, ex-supervisor que deixou o DHS em fevereiro, após 26 anos. "Você tem adolescentes e crianças pequenas juntos. Você tem crianças que entram drogadas."

É também apenas um sintoma de um sistema que está se esforçando para manter-se - mesmo, paradoxalmente, como as autoridades municipais e estaduais fizeram enormes progressos na redução do número de crianças removidas de suas casas nos sistemas de bem-estar infantil e justiça juvenil.

Aqueles que são removidos estão cada vez mais definhando no que os defensores dizem ser condições inadequadas e desnecessariamente restritivas – incluindo salas de emergência hospitalar e centros de detenção juvenil – por semanas ou meses.

"As rodas estão realmente caindo", disse Frank Cervone, que dirige o Centro de Apoio para Defensores de Crianças. "Um sistema de bem-estar infantil deve ter capacidade de espera suficiente para lidar com seu fluxo regular."

O DHS recusou os pedidos de entrevista com a comissária Kimberly Ali e citou as regras de privacidade do estado ao negar um pedido para visitar a sala. Em um e-mail, o porta-voz do DHS, Nya Sturrup, disse que a agência está relançando uma campanha de recrutamento para pais adotivos, que a cidade chama de "pais de recursos", e trabalhando com a Community Behavioral Health para fornecer apoio doméstico para estabilizar crianças com necessidades complexas.

Cervone disse que tudo isso é extremamente necessário. "Durante a pandemia, o suporte domiciliar foi embora e não voltou. Você traz aquela ausência de suporte domiciliar e um banco muito curto [de pais de recursos], e as crianças vão ficar presas."